班納特先生自認是一個很幸福的人。雖然他總是暗地裏以一種幸災樂禍的憐憫口吻被稱作“可憐的班納特” , 他依然愛著這個稱呼的源頭——班納特家的六個女人。

盡管他從不把這個詞掛在嘴邊。

“親愛的。” 班納特太太終於按捺不住, 敲響了書房的門，“你一定要去尼日裴花園拜訪！盧卡斯夫人這幾日興致沖沖，她一定是得了什麽好消息！” 班納特夫人滿臉的焦急和不甘, 她用力地用手扇著風, 大喘著粗氣，汗珠從額頭上滑落。

班納特先生先是欣賞了一番夫人急不可耐的表情, 在她終於忍不住, 臉色通紅即將發飆的時候，懶洋洋地說：“為了什麽？”

“為了我們的女兒！” 班納特夫人用手扶著額頭，“奧！班納特，你明知道我在說什麽的！”

“尼日裴的主人已經被你們調查得一清二楚了嗎？”

“還沒有！”

“看來就連朗格太太這次也幫不上您了，夫人。”

“盧卡斯夫人對朗格太太說, 這是一位熱帶來的大莊園主購置的地產。他的資產起碼有20萬英鎊！天吶！”班納特夫人憤憤道, “我已經完全明白她的想法了！她想瞞著我，自己沾光！”

“奧！看來這位富豪不遠萬裏也要過來，一定是想在這裏找一位妻子了？那可太遺憾了。盧卡斯家的姑娘這次或許真能成事了！”

“班納特！”夫人忍不住尖叫道，她腳步晃了一晃，差點就要站不住了。“我不會讓盧卡斯夫人得逞的！”

“砰——”的一聲，書房門被關上了，班納特先生聳了聳肩，抖動了手上的報紙，接著看了下去。報紙下，一張寫了一半的拜帖露了出來。

班納特先生並非毫不心動, 新鄰居的傳言不僅在家裏形成了風暴，在整個朗博恩和梅裏屯都是最近一個月來最大的談資。班納特先生也有自己的考量。

他有五個女兒——這是他的“幸運”也是他的“不幸”。限定繼承法下，他沒有兒子就意味著自己一旦死去，妻子和女兒們都將失去家裏的一切。他最小的女兒莉迪亞已經十歲了，盡管班納特夫人仍然抱有希望，班納特先生卻在一次又一次的失望之後，不想再傷害妻子的身體了。

他已經接受了沒有繼承人的事實，只是希望女兒們能嫁個好人家，有個好歸宿。

簡已經十七歲，即將正式踏入社交界，她的美貌讓整個朗博恩都在期待著她的長大。她天性良善，待人和氣，班納特先生並不擔心，她會挑到一個讓班納特太太滿意的夫婿的。他更操心只比簡小一歲的伊麗莎白，她容貌比不上簡，但是家裏除了自己以外唯一的一個聰明人，繼承了自己的理性和冷靜，很有自己的主意。班納特先生不止一次地感到遺憾，如果莉茲是個男孩子就好了。這樣的性格放在男人身上是難得的好品性，可是放在女人身上——他為她的歸宿感到擔憂。

瑪麗和凱蒂才十二三歲，還沒有表現出自己獨特的秉性，她們在姐妹之中顯得格外不起眼，有著軟和的個性和還不錯的容貌。班納特先生雖然自己並不十分欣賞，但是不可否認的是，以她們的中庸和溫和，總不至於找不到條件相當的好人家。

家裏還有一個大煩惱就是小女兒莉迪亞。她被夫人嬌慣地無法無天，凱蒂總是被她帶著一起幹了不少“壞事”，瑪麗已經懶得應付她驕縱的脾氣。班納特先生已經預感到，一旦大女兒正式進入了社交活動，小女兒的斑斑劣跡也藏不住了。

班納特先生做好了“戰鬥”的準備。

一大清早，班納特一家在一起吃完早飯後，就各幹各的事情了。班納特夫人完全藏不住話，她把打聽來的消息分享給了全家人。

“我的簡！”她嚷嚷道，“我一定會勸你的父親去拜訪尼日裴花園的愛先生！他剛來到哈福德郡定居，肯定會舉辦一場舞會的！”她側著眼睛，故意瞥向正在戴帽子的班納特先生。

“媽媽！”伊麗莎白直接地打斷了她的話，“簡還沒到社交的年紀呢！就算這位愛先生是個喜好社交的人，也不一定會邀請我們的。”

班納特夫人毫不在意到：“簡正好可以提前進入社交！反正再過半年她也就成年了，沒有人會說什麽的。”

簡的臉微微有些泛紅，微赧地輕呼：“媽媽！這太失禮了！”

“你們的母親為了二十萬英鎊可不會在意這些禮節了！”班納特先生冷言道，他拿起了門邊的手帳，打開了大門，“我去田地上轉轉，不用等我回來吃午飯。”說完，他就大步地往外走了。

“天吶！你看他說的是什麽話！我可憐的神經啊！”班納特夫人哀嚎道，臉色變得蒼白，伊麗莎白眼疾手快地遞上了嗅鹽。簡滿臉的擔憂和欲言又止。可是沒等她們的安慰，班納特夫人很快就自我痊愈了，滿心歡喜地囑咐她的大女兒：“你快快去縫制新的裙子！我有預感你一定會在舞會上大放光彩，所有紳士的眼睛都會為你打轉！來不及做的話，讓莉茲幫你。”

“媽媽，爸爸還沒有去拜訪尼日裴呢！更何況……人家也不一定會舉辦舞會的。”簡的聲音越來越小，她在母親放肆打量下越來越羞澀。

伊麗莎白不置可否地點點頭，她知道父親一定不會對新來的富豪毫無反應的。

正當母女三人討論著禮裙和帽子的裝飾時，瑪麗和凱蒂帶著滿臉的驚恐從後院跑了進來，大喊道：“媽媽！不好了！莉迪亞從圍墻上摔下去了！她暈過去了！”

“天吶！”班納特夫人嚇得又要暈倒，簡連忙吃力地扶起了她，伊麗莎白一楞，連忙冷靜下來，讓仆人去村裏找醫生，隨即帶著兩個妹妹去後院查看情況。

一陣兵荒馬亂。

班納特先生騎著馬，慢慢地朝著尼日裴花園的方向走去。他並沒有向對夫人所說的那樣，去田地上逛逛，相反，他穿戴整齊，明眼人一看就知道他是去正式登門拜訪的。

班納特先生前幾日就得到了消息，來自馬德拉群島的愛先生已經住進了尼日裴。當天，浩浩蕩蕩的馬車隊伍從港口一路過來，幾乎惹得整個哈福德郡都在議論紛紛，討論著這位愛先生究竟有多少資產。但是一眾鄉紳都體貼地空了幾日時間，讓他們好好收拾行李，他敢說，自己一定是第一批登門拜訪的。

尼日裴花園距離朗博恩只有三英裏，等他心中已經打好了腹稿時，漂亮的房子已經近在眼前了。

可是，班納特先生剛剛翻身下馬，臉色就僵住了。

尼日裴花園的馬夫友好恭敬地上前迎接他，可是馬夫身後牽著的馬，分明就是盧卡斯爵士的愛馬。‘這個狡猾的盧卡斯，我竟然還是來晚了一步！’他憤憤地想，面上卻非常客氣地自我介紹，很快，宅子裏就走出了一位年輕紳士。

他身材高大，面容俊秀，舉止高雅。他的皮膚蒼白卻不見虛弱，筆挺的正裝底下包裹的身材沒有誇□□碩的肌肉，反而是貴族和紳士們特有的精瘦。他對馬夫和仆人們說話時，語氣都很溫和，可是班納特先生卻在他看向自己時，發現了他灰藍色眼睛裏的隱藏的高傲和冷漠。

‘這就是年輕的愛先生嗎？看來盧卡斯爵士一定要高興壞了。’班納特先生默默地在心中下了評判。這位‘愛先生’哪怕沒有萬貫家財，僅憑他的外貌和氣質就能讓整個朗博恩的夫人和小姐們都瘋狂了。

班納特先生被帶進了屋子，往客廳走去。他心中覺得奇怪，怎麽‘愛先生’這樣沒有主人的禮數？竟然不和自己互相行禮介紹？他有些不高興。即使尼日裴花園內部的裝飾多麽的精致和不俗，都沒能讓他對“愛先生”產生好感——他才不願意把女兒嫁給一個傲慢又失禮的家夥！

“您請，愛先生已經在客廳接待梅裏屯的盧卡斯爵士了。”仆人為他敲響了客廳的門，向他詢問，“您一定和盧卡斯爵士相識吧？”

“我們是朋友，沒錯。”

門剛一打開，盧卡斯爵士標志性的自吹自擂聲就傳了出來，班納特先生露出了一個尷尬而不失禮的微笑。

“哦！我的老朋友，這位就是尼日裴花園的新主人——約翰·愛先生。”盧卡斯爵士見到班納特先生走了進來，迫不及待地為他介紹，親熱地拍了拍他的肩膀，“愛先生，這位是朗博恩的班納特先生！”

班納特先生立馬上前，與這位陌生的紳士握手行禮。

約翰·愛先生是一個很健談的人，他的外貌並不出眾，但言行是非常討人喜歡的爽利。他的皮膚相比大部分英國人都要深得多，還有些泛紅，一眼看上去就知道這人來自熱帶。班納特先生覺得奇怪，怎麽這人和外面遇到的紳士毫無相似之處呢？可是還沒來得及疑惑，他就被愛先生談論的馬德拉酒吸引了全部的註意力。

愉快的交談讓時間都變得很快了，班納特先生還沈醉於熱帶風情之中時，就到了午餐時間，客廳門被打開了，一位穿著淺藍色裙子的年輕小姐走了進來。“約翰，你又在和先生們炫耀你的藏酒了！我無意打擾你們，只是廚房通知我，午餐已經準備好了！”

她走到了三人面前，與兩位紳士都行了禮。

“這位是簡·愛小姐，我的養女，也是我唯一的繼承人。”約翰慈愛地摸了摸她的頭發，為她介紹道。

班納特先生和盧卡斯爵士呆楞地互相對視了一眼，尷尬地笑著，從喉嚨中擠出了聲音：“很高興認識您，愛小姐。”

班納特先生盡力維持著面上的冷靜，卻見這位愛小姐沖著自己露出了一個意味不明的微笑。

作者有話要說：  這章用了班納特先生的視角。這一家子特色都太鮮明了，好難寫hhhh

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